My Favourite Shoes

Toen ik dinsdag Martin Margiela’s glazen muiltjes zag, moest ik meteen aan de transparante schoenen van Beth Levine denken.

Cinderella's foto ©David Hamsley 2009

Beth ontwierp al volledig doorzichtige schoenen in de vroege jaren ’50 van de vorige eeuw. Die dus wel draagbaar waren. En nog geen $25,- kostten. Kom daar maar eens om meneer Margiela! Beth gebruikte geen glas maar vinylite, een kunststof die zowel in harde als zachte vorm verkrijgbaar was. Vinylite werd in die tijd geassocieerd met erotiek, dus je kunt je voorstellen dat het redelijk gewaagd was om juist dat materiaal in schoeisel te verwerken.

Cinderella's foto ©David Hamsley 2009

Het idee werd geboren in 1952 als gevolg van de wens om een echt ‘onzichtbare’ schoen te creëren. Eerst bedacht Beth op verzoek van haar man Herbert een transparante, kunststof hak zonder zichtbare schroef. Destijds waren er nog geen lijmsoorten die sterk genoeg waren om hakken te verlijmen en daarom werden deze eigenlijk altijd met een schroef aan de schacht bevestigd. Een vriendin van Beth, Sara Little, die bij 3M werkte, ontwikkelde een lijmsoort waar dat wel mee kon, en voilà de eerste stap op weg naar transparantie was gezet!

Vervolgens ontwierp Beth voor actrice Joan Crawford de eerste ‘Cinderella Glass Shoes’. Crawford was dol op haar eigen voeten en wilde ze ook nog zien terwijl ze schoenen droeg. Het duurde echter tot halverwege de jaren 1960 voor de ‘onzichtbare’ schoen echt populair werd, niet in het minst door toedoen van Roger Vivier die de trend echt een boost gaf  in de voorjaarscollectie voor Yves Saint-Laurent in 1966.

Beth gebruikte vinylite in talloze ontwerpen en gebruikte het materiaal zelfs nog in de jaren ’80 in de kabuki slippers die ze ontwierp voor Azzedine Alaïa in 1998.

Wist je trouwens dat het glazen muiltje van Assepoester waarschijnlijk niet van glas maar van bont was? Bij de overlevering van  het sprookje van Charles Perrault uit 1697 zouden de oorspronkelijke ‘pantoufle de vair’ (bontmuiltjes) verward zijn met ‘pantoufle de verre’ (glazen muiltjes). Een logische verklaring want waarom een saai glazen muiltje maken als je prachtige  materialen als bont, zijdebrokaat en edelstenen tot je beschikking hebt?  Hoewel, die Cinderella’s van Levine zijn toch niet te versmaden en ze schijnen nog fantastisch te lopen ook!

By the way: de expositie Beth Levine: First Lady of Shoes in het Nederlands Leder en Schoenen Museum is helaas afgelopen. Mocht je ‘m gemist hebben: de tentoonstelling is vanaf februari 2010 te zien in het Bellevue Arts Museum in Seattle. Als dat geen goed excuus is…….