My Favourite Shoes

New York, 1969. De jonge Charles zit aan z’n werktafeltje in de schoenfabriek. Hij heeft een opleiding tot schoenontwerper gevolgd in Italië en is door z’n vader, die ook schoenfabrikant is, naar Amerika gestuurd om stage te lopen in de fabriek van een bevriend echtpaar.
Het loopt echter al meteen mis, want bij aankomst is het echtpaar net vertrokken naar hun vakantiehuis. Hun dochter is wel thuis, maar zij is van het soort ‘wicked stepsister’ en verwijst 'm naar het souterrain waar hij mag overnachten. Van het beetje geld dat hij heeft, eet hij in de hamburgertent op de hoek. Als de vrienden van Charles’ vader na het weekend thuis komen, zijn ze allesbehalve aangenaam verrast door zijn aanwezigheid. Kennelijk was de uitnodiging om naar de VS te komen net zo’n holle frase als het zinnetje ‘Hey how are you?’ waarmee je standaard wordt begroet.

Nu hij er toch is, mag Charles dan wel mee naar de fabriek. Beth, want we hebben het hier inderdaad over Beth Levine, wil hem echter niet in haar kantoor  hebben en daarom krijgt hij een plekje bij de snijder. Daar tekent hij modellen, die echter allemaal meewarig bekeken worden. Net als bij de Levine’s thuis, wordt hij in de fabriek zoveel mogelijk genegeerd.

Maar dan loopt het tegen kerst en Saks Fifth Avenue wil ‘kerstlaarzen’ bestellen. Beth heeft een aantal jaar eerder stretch laarzen geïntroduceerd en die gaan als warme broodjes over de toonbank. Charles krijgt de opdracht de laarzen tot ‘kerstlaarzen’ om te toveren. Met restjes leer uit de snijderij voorziet hij de laarzen van een vrolijk kerstmannetje. Alle stukjes worden met de hand uitgesneden én opgeplakt. De laarzen worden verkocht onder het label Tony the Shoemaker, één van de labels van de Levine’s. Of het een verkoopsucces werd, verteld dit verhaal niet. Hoe dan ook, Charles kreeg nooit eerder erkenning voor dit ontwerp, want zijn aandeel werd pas dit jaar bekend in het Schoenen Museum.

Maar zoals het een goed kerstverhaal betaamd, liep het wel goed af met Charles. Na zijn terugkeer in Nederland maakte hij snel faam als schoenontwerper en na 40 jaar staat hij nog steeds zijn mannetje o.a. met zijn eigen labels Wolky en Terra Plana. Ja inderdaad, we hebben het hier over Charles Bergmans. Namens het Nederlands Leder en Schoenen Museum wens ik jullie allemaal gezellige en vooral gezonde kerstdagen!