My Favourite Shoes

Ik heb ze nooit gedragen, ik was niet echt punk of ska. Maar een 'alternativo'. Zo noemden we dat toen, als je je haar niet waste en tweedehands kleding droeg en luisterde naar Siouxie and the Banshees en Blondie, maar ook naar the Police en de Talking Heads. We waren tegen disco.
Mijn punk vriendinnen droegen ze wel, zwarte Dr. Martens.
De wereldberoemde schoenen werden gedragen door zowel punks als postbodes en hebben een geschiedenis die ver terug gaat. Het bedrijf viert nu zijn 50ste verjaardag.

Luchtkussentjes

De officiële verjaardag was op 1 april. En je zou het niet vermoeden maar dit schoenenmerk is meer dan een eeuw oud!
In 1901, zette Benjamin Griggs en Septimus Jones een laarzen bedrijf op in Engeland. Tien jaar later kwam Benjamins zoon Reginald er bij, en samen vormden zij R. Griggs & Co.
Na 1945, in Duitsland bedacht Dr Klaus Maertens een zool met lucht kussentjes. Tijdens de Tweede Wereldoorlog, had Maertens op verlof zijn enkel tijdens het skiën verwond. De door het leger uitgegeven laarzen waren te pijnlijk om te dragen. Dat bracht hem op het idee schoenen te ontwerpen met zachter leer en de luchtkussen zolen. Het schoeisel bracht Maertens geen beleg op zijn brood - totdat hij ging samenwerken met Dr Herbert Funck in 1947. Met behulp van achtergelaten rubber op Luftwaffe vliegvelden, creërden ze de perfecte zool.

Maertens en Funck, runde samen succesvol een fabriek in München, en raakte geïnteresseerd om internationaal te verkopen. Toevallig hoorde Bill Griggs van het bedrijf met hun magische zolen. Hij nodigt de dokters uit om te zien of hij ze kon produceren voor zijn bedrijf in Engeland.

Dr. Martens klaar voor de wereld

Griggs  ontwierp verschillende bovendelen voor de Duitse zolen. Hij bedacht de eight-eyelet boot, introduceerde het typische gele stiksel en de tweekleurige, gegroefde rand. De beroemde zwart met gele hiel lus werd toegevoegd. De naam op z'n engels uitgesproken en geschreven: Dr Martens waren klaar om de wereld te veroveren.

De productie in het Verenigd Koninkrijk begon op 1 april 1960. Ze werden in de eerste instantie gemaakt voor de fabrieksarbeiders, politieagenten en postbodes, maar ze werden al snel door skinheads gedragen die in Groot-Brittannië in het midden van het decennium als beweging op kwam.
Zoals de Docs behoorde tot de "skins" in de jaren '60, begonnen in de jaren '70 Britse bands als The Clash, The Who en de Sex Pistols (en hun fans) ook Docs te dragen. Punkers en andere subculturen versierden hun DM o.a. met verf.

Tot 1980 kwamen fans van over de hele wereld naar Engeland, zelfs met lege koffers, zodat ze extra schoenen voor vrienden konden meenemen.
Docs waren schoenen voor opstandige jongeren, die op zoek waren naar een manier om hun persoonlijke en sociale frustraties te uiten. Het was heel eerlijk in het begin en helemaal niet modieus, eerder het tegenovergestelde. Helaas kregen Dr. Martens door rechts radicale jongeren een slechte naam.
Toch waren tegen 1990 Docs overal te koop.

Van slechte naam naar Haute Couture

Toen de nieuwe eeuw aanbrak, ging het niet zo goed meer met het merk. In 2001 daalde de wereldwijde verkoop met 20%. Het volgende jaar, daalde de omzet met nog eens 30%. In 2003, werd om kosten te besparen, de productie verschoven naar China en Thailand. Onvermijdelijk moesten ze desondanks opnieuw beginnen.  De oorspronkelijke fabriek werd in 2007 heropend in Engeland,  vooral om de vintage stijlen te produceren.

Op dit punt - nadat het een schoen was geweest voor rebellen, werkmannen en grunge jongeren - kreeg Dr Martens een beetje hulp van een aantal zeer hippe vrienden. Ontwerpers als Jimmy Choo, Vivienne Westwood, Jasper Conran en Orla Kiely ontwierpen in 2003 variaties op het oorspronkelijke 1460 model. De nieuwe stijlen verschenen in de glossy magazines, zoals Vogue.
Jean-Paul Gaultier, gebruikte ze voor zijn modeshows. Gaultier steunt het merk nog steeds, in 2009 gebruikte hij ze nog bij zijn herfst-winter collectie.

Ter gelegenheid van de 50e verjaardag, is er een beperkte oplage van acht en drie ogen 1460 en 1461 modellen in het zwart en de nieuwe kleur kersenrood uitgebracht. Zelfs de doos is een collector's item.
Omdat Dr Martens geassocieerd worden met subculturen zoals de punk en de goth scènes, die sterk verbonden zijn met muziek, is muziek onderdeel van de viering. In samenwerking met 10 muzikanten zijn er video's geproduceerd, die je gratis kunt downloaden op www.drmartens.com.